Se ha metido en todos los cerebros sobre el vínculo entre el papel y la deforestación. Cada vez que se cortan árboles a gran escala para hacer papeles, la naturaleza en realidad está llorando, a quién le importa, ¿verdad? Lo que queremos son papeles nuevos bondeados o no bondeados. En este artículo, solo estamos explorando eso vínculo entre la deforestación y el reciclaje de papel. También deberíamos saber si el reciclaje de papel es una solución para la deforestación.
Hemos visto a nuestros padres y a nuestros abuelos hacerlo. Meticulosamente, cada trozo de papel, cartón, revistas, material de embalaje no deseado y, de vez en cuando, la guía telefónica vieja y pesada se recoge y se envía a los recicladores. Esto nos ayuda a deshacernos de una gran cantidad de desorden de nuestros hogares. Pero en un sentido más amplio, nos dijeron que esto estaba beneficiando a los bosques. Debido a que reciclamos papel, se talarían menos árboles para hacer papel nuevo.
Con el cambio de siglo, con todos los avances realizados en la tecnología cibernética, existía la esperanza de que pronto se hiciera realidad una oficina ‘sin papeles’. Las personas enviaban cartas antes, ahora envían tuits y publicaciones en las redes sociales. Los documentos masivos se pueden enviar fácilmente por correo electrónico. Y las tabletas electrónicas y los e-Readers están cambiando el comportamiento de lectura. Libros, revistas y periódicos están disponibles en línea.
Sin embargo, no hay reducción en la producción o el uso de papel. Cada año se utilizan alrededor de 69 millones de toneladas de papel y cartón en EE. UU. ¿Sabías que una persona usa dos hojas de papel cada hora?
El papel representa aproximadamente la mitad de todos los materiales reciclables recolectados en los EE. UU. por peso. Del papel recolectado se exporta alrededor del 45% y el 53% se utiliza en la producción de papel nuevo.
Para discutir si el reciclaje de papel previene la deforestación, también debemos echar un vistazo a la industria de fabricación de papel y sus efectos en el medio ambiente.
El papel está hecho de árboles y los bosques fueron una fuente de árboles. Aunque la deforestación masiva ocurrió en todo el mundo en el 19el y 20el siglos, no todo fue solo para la industria del papel y la pulpa. Gran parte fue para limpiar la tierra con fines agrícolas, para aumentar las tierras habitables para el crecimiento de asentamientos y ciudades, para la industria maderera y maderera y para otros productos forestales.
Hoy, en los EE. UU., el 40 % de la extracción industrial de madera se destina a la fabricación de papel. El papel tiene una alta huella de carbono.
Los impactos adicionales en el medio ambiente debido a la industria de fabricación de papel incluyen:
- El consumo de energía para la tala, la destrucción de los ecosistemas naturales, la reducción de la calidad del agua, la erosión del suelo, la pérdida de hábitat para plantas y animales y la eliminación de bosques antiguos.
- Una serie de productos químicos como el cloro, el mercurio, los halógenos absorbibles, los nitratos, el amoníaco, el fósforo y la soda cáustica se utilizan para transformar la fibra en pulpa, lo que da como resultado la contaminación del aire, el agua y la tierra.
- Según el departamento de energía de EE. UU., se necesitan 17 vatios de energía para producir una hoja de papel.
- Es un proceso intensivo en recursos hídricos. Según la EPA de EE. UU., la industria del papel es el mayor consumidor industrial de agua por tonelada de producto final.
- Los efluentes de las fábricas de papel contribuyen a la grave contaminación del agua en sus áreas.
A medida que se avecina la amenaza del calentamiento global y la deforestación se cuenta entre sus causas, los países han tomado la iniciativa de restaurar sus bosques. Se han establecido principios de bosques sostenibles. Dos organizaciones importantes que supervisan la industria forestal son
- The Forest Stewardship Council: una organización independiente, no gubernamental y sin fines de lucro establecida para promover la gestión responsable de los bosques del mundo.
- Iniciativa de silvicultura sostenible: una organización de sostenibilidad orientada a soluciones con base en América del Norte para la conservación basada en los bosques
Como parte de su responsabilidad empresarial, la industria del papel y la celulosa debe ser colaboradora en la forestación activa. La forestación lleva mucho tiempo, por lo que se deben preservar los recursos naturales. Aquí es donde el reciclaje de papel se convierte en una necesidad.
El papel de desecho, también conocido como fibra secundaria, es importante en la producción de papel además de la fibra de madera fresca, que sigue siendo una materia prima preferida para las fábricas de papel de América del Norte. En la producción de papel, el papel usado constituye el 33% de la materia prima utilizada. El resto proviene de árboles o plantas enteras y astillas de madera de aserraderos.
El papel se puede reciclar entre 5 y 7 veces.. Después de estas muchas veces de reciclaje, las fibras se vuelven débiles o demasiado cortas para ser procesadas. Por lo tanto, vemos por qué la madera virgen debe usarse de manera continua y por qué el papel reciclado solo puede ser una parte del producto terminado.
Las organizaciones de vigilancia ahora se aseguran de que cada árbol que se corta para diversos fines, incluida la fabricación de papel, sea reemplazado por nuevos árboles jóvenes. Suelen ser de una variedad de rápido crecimiento. La silvicultura sostenible ha tenido un impacto dramático en la deforestación. La producción de papel utilizando otras fibras como el bambú, el cáñamo, el bagazo (fibra de caña de azúcar) y la paja tiene preferencia ambiental y está comenzando a aumentar.
Aquí hay algunos datos relacionados con el reciclaje de papel usado y el medio ambiente.
- Se salva un árbol cada vez que se reciclan 54 kg de periódico
- Cada tonelada de papel reciclado salva 17 árboles.
- Un árbol salvado produce oxígeno para tres personas.
- El papel producido a partir de papel reciclado consume un 64% menos de energía que el producido con fibra de madera.
- Producir 1 tonelada de papel reciclado ahorra 2,5 toneladas de petróleo de agua y 26 toneladas de agua.
Entonces vemos cómo reciclar papel no evita la deforestación pero es importante en el contexto de salvar los bosques. Aunque hay opiniones de que no se está haciendo mucho para salvar los bosques y que lo que se está haciendo es demasiado lento para tener un impacto, hay una mejora en la extensión y calidad de los bosques que se han rejuvenecido en diferentes países.
Los diez principales países productores de papel son China, Estados Unidos, Japón, Alemania, Corea, Brasil, Finlandia, Suecia, Canadá e Italia. Cada uno de estos países tiene una extensa cubierta forestal, especialmente compuesta por árboles de coníferas blandas que son adecuados para la fabricación de papel. Los recursos forestales en todos estos países, particularmente en los EE. UU., se habían agotado en gran medida. Sin embargo, en la última década, la industria del papel en cada uno de ellos se ha desarrollado y aumentado. Sus gobiernos han aprobado y aplicado métodos de forestación sostenible para revivirlos. Los líderes en la industria del papel han estado realizando mejoras para reducir su huella de carbono y limpiar sus operaciones.
Como hemos visto, el reciclaje es una parte muy importante de la gestión de residuos y proporciona materia prima para una mayor producción de papel. Sin embargo, no es posible satisfacer completamente la necesidad de materia prima únicamente mediante el reciclaje. Es sólo una parte de la solución a la deforestación. La necesidad de papel no se reducirá en el corto plazo. Solo la reducción consciente del consumo de papel y el embalaje de papel por parte de cualquier organización o comunidad contribuirá a salvar más bosques.